Investigaciones recientes han señalado una conexión entre el llamado “COVID prolongado” (infecciones por COVID-19 con síntomas que duran varias semanas o incluso meses) y el desarrollo de diabetes tipo 2 . El estudio muestra que al año de recuperarse de una infección por COVID-19, las personas tenían un 40 % más de probabilidades de desarrollar diabetes.
Sin embargo, antes de saltar a cualquier conclusión, recuerde: la correlación no es igual a la causalidad. En otras palabras, el hecho de que haya una relación entre los dos no prueba que uno sea la causa del otro. Todavía hay mucha más investigación por hacer.
Pero puede parecer que hemos estado viviendo con la pandemia de COVID-19 durante mucho tiempo. Hemos pasado por tantos cambios en nuestra “normalidad” y hemos aprendido mucho sobre cómo protegernos a nosotros mismos ya los demás de las infecciones. En el mundo de la investigación científica, sin embargo, estos son todavía muy tempranos. Estamos lejos de tener respuestas a muchas preguntas.
“Cada vez que pensamos en procesos de enfermedades crónicas, como la diabetes, debemos observar las cosas de forma longitudinal, lo que significa hacer un seguimiento de las cosas durante un período de cinco a diez años como mínimo, para ver realmente lo que está sucediendo”, dice un médico de cuidados intensivos. Dr. Abhijit Duggal, de Cleveland Clinic. “Simplemente es demasiado pronto para decir por qué estamos viendo las tendencias que estamos viendo entre el COVID-19 y la diabetes”.
Hablamos con el Dr. Duggal sobre lo que sabemos y lo que aún no sabemos sobre las posibilidades de desarrollar diabetes después de una infección por COVID-19.
¿Qué muestra la investigación?
Un estudio inicial comparó a 180 000 personas que habían sido infectadas con COVID-19 con personas que no estaban infectadas. Los hallazgos mostraron que el grupo que había sido infectado con COVID-19 tenía tasas más altas de diabetes que no habían sido diagnosticadas antes. La conexión entre la infección por COVID-19 y la diabetes fue mayor entre las personas que tenían infecciones más graves y fueron hospitalizadas.
Por cada 1000 personas estudiadas, 13 personas más en el grupo que había contraído COVID-19 fueron diagnosticadas con diabetes en comparación con el grupo sin COVID-19. Eso puede parecer un número pequeño, pero cuando considera que casi 100 millones de personas en los Estados Unidos han sido infectadas con COVID-19 , se suma rápidamente: aproximadamente 1.3 millones más de casos de diabetes.
Los autores del estudio han mostrado previamente conexiones entre COVID-19 y un aumento de la enfermedad renal, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.
¿Qué no nos dice la investigación?
Sin embargo, lo que aún no se ha determinado es si la correlación entre la duración prolongada de la COVID y la diabetes realmente significa que la COVID-19 está causando la diabetes.
Considere esto: un pueblo costero nota que a medida que aumentan las ventas de helados, también aumenta la cantidad de ataques de tiburones. ¿Eso significa que comer helado te hace secretar un delicioso sudor con olor a helado que te hace irresistible para un gran tiburón blanco? ¿O significa que en los días calurosos es más probable que las personas coman helado y también que naden en aguas infestadas de tiburones? Una de esas hipótesis puede parecer más probable que la otra, pero sin más investigación, ¿quién puede decirlo con certeza?
Lo mismo ocurre con la asociación entre la COVID-19 y la diabetes, dice el Dr. Duggal.
Podría ser que una infección por COVID-19 desencadene cambios en su cuerpo que pueden provocar diabetes en algunas personas.
O puede ser que las mismas personas que son más susceptibles de adquirir una COVID prolongada sean las mismas personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes.
O tal vez es que cuando vive con COVID durante mucho tiempo, es más probable que vea a un médico de lo que lo haría de otra manera y, por lo tanto, se encuentra su diabetes, que de otro modo no se habría diagnosticado.
Hay casos en los que las infecciones, como el virus del herpes, por ejemplo, pueden provocar pancreatitis, que puede derivar en diabetes. Por lo tanto, no sería extraño que el COVID-19 causara diabetes. Simplemente no es algo que sepamos todavía.
“Definitivamente existe una asociación entre la diabetes y la COVID, pero es necesario realizar más estudios para poder decirnos realmente si existe una relación causal entre la COVID-19 y la diabetes”, señala el Dr. Duggal. “Eso llevará tiempo, pero hay gente trabajando en esto”.
Esté atento a los signos de diabetes
Si ha tenido COVID-19 (o si tiene otros factores de riesgo de diabetes ), el Dr. Duggal dice que debe estar atento a los síntomas de la diabetes, como:
- visión borrosa.
- fatiga.
- Sentirse muy hambriento o sediento.
- Aumento de la necesidad de orinar (generalmente por la noche).
- Curación lenta de cortes o llagas.
- Hormigueo o entumecimiento en las manos o los pies.
- Pérdida de peso inexplicable.
Reconocer estos signos de diabetes ayudará a obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados para controlar mejor su afección. Hable con un proveedor de atención médica si cree que puede estar desarrollando síntomas de diabetes.
Si bien aún no sabemos si el COVID-19 está causando diabetes, sí sabemos que una infección por COVID-19 está asociada con un mayor riesgo de diabetes. La investigación está en curso, pero pasará algún tiempo antes de que sepamos con certeza por qué estas condiciones están conectadas. Mientras tanto, tome precauciones para protegerse de la infección por COVID-19 y, nuevamente, hable con un proveedor de atención médica sobre su riesgo de diabetes.
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