10 recomendaciones para informar sobre sismos con rigor científico

El Servicio Geológico Colombiano (SGC), la Fundación Gabo y la Red Ética Periodística comparten estas recomendaciones para informar sobre sismos con precisión científica, contexto y responsabilidad.

Si existiera un ranking de los fenómenos geológicos que más atención generan en los medios y la opinión pública, los sismos ocuparían, sin duda, uno de los primeros lugares. El ocurrido el pasado 10 de agosto en San José del Palmar, Chocó, volvió a ponerlo en evidencia: en cuestión de minutos, las preguntas se multiplicaron, los reportes ciudadanos comenzaron a circular y periodistas y creadores de contenido asumieron el reto de explicar qué había ocurrido.

En Colombia, la tierra tiembla todos los días. Pero cuando un sismo es ampliamente sentido —aunque dure apenas unos segundos— la información comienza a circular a gran velocidad: ¿dónde fue?, ¿de qué magnitud?, ¿por qué se sintió tan fuerte?, ¿cuánto duró?, ¿se sintió en otras ciudades?, ¿puede volver a ocurrir?

En medio de esta dinámica, informar sobre un sismo es mucho más que publicar una magnitud, un epicentro y una hora. También implica utilizar correctamente los conceptos científicos, consultar fuentes especializadas, poner los datos en contexto, diferenciar la información confirmada de las especulaciones y evitar contenidos que puedan generar alarma o desinformación.

Con estas 10 pistas para informar con rigor científico sobre sismos, periodistas y creadores de contenido pueden evitar errores frecuentes y contribuir a que la información científica llegue a la ciudadanía de manera clara, responsable y comprensible.​

1. ¿Escala de Richter? No necesariamente

Uno de los errores más frecuentes al informar sobre un sismo es afirmar que este tuvo determinada magnitud «en la escala de Richter». Lo recomendable es hablar simplemente de magnitud y atribuir el dato a la fuente científica correspondiente. Por ejemplo:

• «El sismo tuvo una magnitud de 6,5, según el Servicio Geológico Colombiano».

El SGC  utiliza diferentes escalas para determinar la magnitud de los sismos, entre ellas la magnitud momento (Mw) y la magnitud local (ML), de acuerdo con las características del evento. Por eso, lo más recomendable es evitar utilizar el término “escala de Richter”, o verificar qué tipo de magnitud fue calculada para el sismo que se está reportando.

2. No confundas magnitud con intensidad

Magnitud e intensidad no significan lo mismo y no deben utilizarse como sinónimos. La magnitud es un valor que caracteriza el tamaño del sismo y la energía liberada durante el evento. En cambio, la intensidad puede variar de un lugar a otro y describe cómo fue percibido el movimiento y cuáles fueron sus efectos en un sitio determinado.

Por ejemplo, un mismo sismo puede tener una magnitud única y, al mismo tiempo, registrar diferentes intensidades en distintas poblaciones. Una forma adecuada de comunicarlo sería:

• «El sismo tuvo una magnitud de 5,6 y alcanzó una intensidad de 7 en algunas zonas, según los reportes de Sismo Sentido del SGC”.

Evita expresiones como «el sismo fue de intensidad 5,6» cuando en realidad estás haciendo referencia a su magnitud.

3. No olvides la profundidad

Cuando se informa sobre un sismo, es habitual mencionar su magnitud, ubicación y hora. Sin embargo, también es importante incluir su profundidad. Este dato ayuda a comprender las características del evento y, junto con otros factores como la magnitud, la distancia al epicentro y las condiciones del terreno, permite contextualizar por qué un sismo pudo sentirse de manera diferente en distintos lugares.

Por eso, cuando la información esté disponible, la profundidad debe hacer parte de los datos básicos de la noticia. Por ejemplo:

• ​»El sismo tuvo una magnitud de 5,5, se registró en Los Santos, Santander, y tuvo una profundidad de 200 kilómetros, según el Servicio Geológico Colombiano. Al ser un sismo profundo, su origen se ubicó a gran distancia de la superficie y, junto con otros factores, esto ayuda a explicar por qué muchas personas no lo sintieron».

4. Habla de construcciones sismorresistentes, no «antisísmicas»

Ninguna edificación puede impedir que ocurra un sismo. Por eso, expresiones como “construcción antisísmica” o “edificio antisísmico”, son erradas y pueden llevar a interpretaciones equivocadas.

El término adecuado es sismorresistente. Las edificaciones sismorresistentes están diseñadas para responder de manera adecuada ante los movimientos del terreno y reducir el riesgo de colapso, de acuerdo con criterios y normas de diseño estructural que tienen en cuenta la amenaza sísmica. Una forma adecuada de comunicarlo sería:

• «La edificación cuenta con un diseño sismorresistente que le permite responder de manera adecuada ante los movimientos del terreno».

Utilizar el lenguaje correcto también ayuda a explicar que los sismos no pueden evitarse, pero sí es posible reducir sus efectos mediante medidas de prevención, preparación y construcción segura.

5. Pon el sismo en contexto

No todos los sismos son eventos excepcionales en un país, departamento o territorio. Colombia es un país sísmicamente activo, debido a su configuración tectónica y a su ubicación en el cinturón de fuego del Pacífico. Por eso, cuando ocurre un evento sentido por la población, es importante explicar sus características sin presentarlo automáticamente como algo extraordinario o sin precedentes.

Dar contexto científico permite comprender mejor el fenómeno y evita interpretaciones alarmistas. Puedes acompañar el reporte del sismo con información que ayude a explicar este contexto. Por ejemplo:

• «Un sismo de magnitud 5,5 se registró este martes en [lugar], con una profundidad de [X] kilómetros, según el Servicio Geológico Colombiano. Aunque este tipo de eventos puede generar preocupación cuando es ampliamente sentido, los sismos hacen parte de la dinámica natural de un país sísmicamente activo como Colombia. En el territorio nacional se registran alrededor de 80 sismos al día, aunque la mayoría no son percibidos por la población».

Este tipo de contexto ayuda a que la audiencia comprenda que el hecho de que un sismo sea sentido por muchas personas no significa necesariamente que sea un evento extraordinario o que Colombia esté atravesando una situación sísmica inusual.

6. Evita el lenguaje alarmista

Titulares como «¡Seguirá temblando en Colombia!», «¡Alarma sísmica!» o «¡Mega sismo sacude Colombia!» pueden generar preocupación innecesaria o dar a entender que existe información que la ciencia no puede proporcionar.

La recomendación es utilizar un lenguaje informativo, preciso y responsable. Comunicar con claridad no significa restarle importancia a un evento; significa explicar lo que se sabe, diferenciar los hechos de las interpretaciones y evitar afirmaciones que no estén respaldadas por evidencia científica. Algunas opciones podrían ser:

• ​»Sismo de magnitud 7,1 se registró en [lugar]: esto es lo que se sabe»
• «¿Por qué se sintió tan fuerte el sismo en [lugar]?»

Esto es especialmente importante durante situaciones de emergencia, cuando las personas pueden estar emocionalmente afectadas y necesitan información confiable para comprender lo que está ocurriendo y tomar decisiones.

7. Consulta fuentes científicas

Los testimonios de quienes sintieron un sismo pueden ayudar a contar cómo fue vivido un evento. Sin embargo, no sustituyen la información científica necesaria para explicar qué ocurrió. Para una cobertura rigurosa, consulta al Servicio Geológico Colombiano y a otros vocer@s o instituciones científicas competentes que puedan aportar información técnica sobre las características del sismo.

Las fuentes científicas permiten explicar aspectos como la magnitud, profundidad, ubicación, origen y comportamiento del evento, además de ayudar a diferenciar información confirmada de especulaciones. Los testimonios cuentan la experiencia; las fuentes científicas ayudan a contextualizarla. Puedes complementarlos así:

• «El movimiento fue muy fuerte, nos despertó a todos. Las paredes y las ventanas se movieron durante varios segundos”, relató un habitante de San José del Palmar, Chocó, tras el sismo del 10 de agosto. Por su parte, [nombre del vocero], sismólogo/a del Servicio Geológico Colombiano, explicó que, de acuerdo con los datos de la Red Sismológica Nacional de Colombia, este fue el sismo de mayor magnitud registrado en el país durante el siglo XXI.

8. No te quedes solo con «qué pasó»

Una cobertura sobre un sismo no tiene por qué limitarse a responder qué ocurrió, dónde fue y qué magnitud tuvo. El interés que genera un evento sísmico también puede convertirse en una oportunidad para ofrecer información útil sobre prevención, preparación y autoprotección. Un buen cubrimiento no solo informa sobre el fenómeno: también ayuda a la audiencia a comprender el riesgo, a saber cómo actuar y a conocer herramientas que pueden usar en próximas ocasiones. 

Por eso, invita a tu audiencia a consultar los canales oficiales del Servicio Geológico Colombiano (SGC) y de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) para acceder a información científica y recomendaciones oficiales. Puedes complementar el reporte con información como:

• «Colombia es un país sísmicamente activo y en su territorio se registran alrededor de 80 sismos al día, aunque la mayoría no son percibidos por la población. Si sientes un sismo, puedes reportar cómo lo percibiste a través de Sismo Sentido, la plataforma del Servicio Geológico Colombiano. Esta información es clave para conocer cómo fue sentido el evento en diferentes lugares del país y complementar el análisis de la actividad sísmica».

9. Ayuda a combatir la desinformación

Después de un sismo suelen circular rápidamente audios, videos, publicaciones y cadenas que anuncian cuándo ocurrirá «el próximo gran sismo» o presentan como hechos afirmaciones científicas que no han sido confirmadas.

En este contexto, periodistas y creadores de contenido tienen un papel fundamental para frenar la desinformación. Antes de compartir, verifica el origen de la información, contrasta los datos con fuentes científicas y evita reproducir contenidos que presenten especulaciones como certezas. También puedes aprovechar tu contenido para explicar los mitos más frecuentes sobre los sismos y ayudar a tu audiencia a identificar información falsa o engañosa. 

10. No priorices la viralidad sobre la información

La velocidad y el alcance de las redes sociales pueden ser herramientas valiosas para informar, pero también pueden incentivar la publicación de contenidos sin suficiente contexto o verificación. Exagerar las implicaciones de un dato científico, sacar una declaración de contexto o utilizar titulares alarmistas para generar clics, reproducciones o interacciones puede contribuir a la confusión y la desinformación.

La recomendación es sencilla: prioriza la información verificada, clara, útil y contextualizada. Explica qué significa realmente cada dato y evita presentar como certezas aquellas afirmaciones que todavía no han sido confirmadas. En una emergencia, la información no es solo contenido. Las personas necesitan datos confiables para entender lo que ocurre y tomar decisiones.

Informar también es ayudar a comprender

Si eres periodista o creador de contenido, consulta fuentes científicas, verifica la información, evita el lenguaje alarmista y ofrece contexto, pero sobre todo ¡Comparte estas pistas y ayúdanos a que más personas puedan acceder a información responsable sobre los sismos!

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