¿Pueden los aceites esenciales tratar la tos?

Ah, la temida tos. Aparece sigilosamente en el peor momento posible y tiende a ser un síntoma persistente después de un resfriado o una enfermedad respiratoria. Sí, toser puede ser una parte útil para superar esa enfermedad: ayuda a eliminar la mucosidad de los pulmones y los irritantes de la garganta. Pero la tos también puede ser molesta (para usted Y para las personas con las que está todo el día).

Algunas personas recurren a los aceites esenciales como una forma natural de aliviar la tos. Pero «natural» no siempre significa seguro. La doctora en bienestar y medicina preventiva Jessica Ruff, MD, comparte a qué prestar atención.

Aceites esenciales para la tos: lo que necesitas saber

«No hay suficiente evidencia científica para decir que los aceites esenciales sean útiles para la tos u otros fines médicos», dice el Dr. Ruff. «Hay muchas incógnitas».

Por ejemplo, la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) no regula los aceites esenciales. «No hay manera de saber qué tan concentrado o poderoso es el petróleo», continúa. «Y es posible que no entiendas lo que dice la etiqueta».

¿Qué aceites esenciales son buenos para la tos?

Si decide utilizar aceites esenciales para la tos, el Dr. Ruff sugiere proceder con precaución y probar únicamente aceite de eucalipto o aceite de menta. Estos aceites son conocidos principalmente por abrir los conductos nasales para ayudarlo a respirar mejor, lo que puede aliviar la tos.

• El aceite de eucalipto puede tener propiedades antiinflamatorias que alivian la congestión de los senos nasales.
• El aceite de menta tiene mentol, que ayuda a abrir la nariz tapada.

Seguramente habrás oído hablar de otros aceites esenciales para la tos, como el de canela, romero, nuez moscada o bergamota. Pero el Dr. Ruff advierte contra su uso ya que no se han estudiado en humanos para tratar la tos.

¿Quién no debería usar aceites esenciales para la tos?

Debido a que se sabe poco sobre la seguridad y los riesgos de los aceites esenciales, ciertas personas no deberían usarlos, entre ellas:

• Bebés y niños pequeños: No utilice aceites esenciales (ya sea como aromaterapia o aplicados sobre la piel) en niños menores de 6 años.
• Personas que se someten a una cirugía: el aceite de eucalipto puede afectar los niveles de azúcar en sangre durante y después de la cirugía.
• Personas embarazadas o en período de lactancia: Es probable que la menta y el eucalipto como ingredientes alimentarios estén bien porque las cantidades son pequeñas. Pero no hay datos de seguridad sobre el uso de estos aceites esenciales durante el embarazo o la lactancia.

¿Cómo se deben utilizar los aceites esenciales para la tos?

Si desea probar los aceites esenciales para la tos, debe hacerlo con cuidado. Debido a que están tan concentrados, debes mezclarlos con otro aceite (llamado aceite portador) o agua antes de usarlos. Es menos probable que un aceite esencial diluido y menos potente provoque reacciones dañinas.

Diluir un aceite esencial en la cantidad adecuada es complicado. «La cantidad de gotas de aceite esencial que se deben usar depende de la concentración del aceite, que varía», señala el Dr. Ruff. Además, es posible que la etiqueta no sea precisa.

Los niños de 6 años en adelante nunca deben usar más de seis gotas de aceite esencial mezcladas con 1 onza líquida de aceite o agua. Los adultos pueden usar de 20 a 30 gotas en una onza líquida. «Recomiendo usar menos gotas para reducir el riesgo de complicaciones», dice.

Hay un par de formas de utilizar aceites esenciales para la tos:

• Aplique un aceite esencial en su piel: mezcle un aceite esencial con un aceite portador (generalmente aceite de coco o aceite de aguacate) y aplique la mezcla en su pecho. El aceite portador diluye el aceite esencial y ayuda a distribuirlo uniformemente en la piel. También evita que el aceite esencial se evapore demasiado rápido.
• Inhale un aceite esencial: agregue gotas de aceite esencial a un difusor. Los difusores envían pequeñas moléculas de aceites esenciales al aire en forma de niebla, lo que le permite respirar la fragancia del aceite. Este es un tipo de aromaterapia. También puedes agregar aceites esenciales a una olla con agua humeante en una estufa o al agua de tu baño.

Riesgos de los aceites esenciales para la tos.

Los aceites esenciales pueden causar complicaciones graves, a veces potencialmente mortales, especialmente en su forma más pura y sin diluir. Mantenga todos los aceites esenciales fuera del alcance de los niños.

Los riesgos de los aceites esenciales incluyen:

• Problemas respiratorios: los niños menores de 6 años, especialmente los bebés, pueden desarrollar problemas respiratorios después de la exposición a los aceites de menta y eucalipto.
• Intoxicación mortal: los aceites esenciales pueden ser mortales si se ingieren. Las cápsulas recubiertas de aceite de menta que algunas personas toman para el síndrome del intestino irritable (SII) son seguras cuando se toman en la cantidad recomendada. La ingestión excesiva de aceite puede provocar malestar estomacal, náuseas, vómitos y diarrea. Lo más seguro es no tragar ningún aceite esencial a menos que lo recomiende su médico.
• Convulsiones: la exposición al aceite de eucalipto y menta (por ingestión, inhalación o contacto con la piel) puede causar convulsiones y problemas neurológicos en bebés y niños pequeños.
• Quemaduras y erupciones cutáneas: incluso después de la dilución, los aceites esenciales pueden irritar la piel cuando se aplican tópicamente. Algunas personas desarrollan ampollas y erupciones que requieren atención médica.
• Reacción alérgica: Es posible que sea alérgico a ciertos aceites esenciales. Por eso es importante realizar primero una pequeña muestra, conocida como prueba de parche.

Prueba de la seguridad de los aceites esenciales tópicos para la tos

Si desea aplicar aceite esencial diluido de eucalipto o menta en el pecho para aliviar la tos, el Dr. Ruff explica cómo probar primero un parche de piel para detectar reacciones alérgicas.

Una prueba de parche es una prueba de alergia que normalmente se realiza en el consultorio de un médico. Para probar un área de piel en casa:

1. Lave y seque una pequeña área de piel en su antebrazo (antebrazo).
2. Diluya el aceite esencial en aceite de coco u otro aceite portador.
3. Aplique una pequeña cantidad de aceite esencial diluido en su antebrazo limpio.
4. Cubre tu piel con una gasa.
5. Retire la gasa después de 24 horas y busque signos de irritación, como enrojecimiento o sarpullido.
6. Si no hay signos de reacción, probablemente sea seguro aplicar la misma cantidad de aceite esencial diluido en el pecho para aliviar la tos.

Alternativas más seguras a los aceites esenciales

Si está buscando formas naturales de aliviar la tos, el Dr. Ruff dice que los aceites esenciales probablemente no sean la respuesta. En cambio, recomienda alternativas más seguras, como la miel (para personas de 1 año o más) o el té de menta , que se elabora a partir de las hojas de la planta y tiene cantidades pequeñas y seguras de aceite de menta. “Sólo porque algo sea natural no significa que sea bueno para ti”, reitera. «Recomiendo precaución al utilizar aceites esenciales como medicamento».

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