¿Qué revisar al comprar el alimento de su mascota? Claves para aprender a leer la etiqueta

Por más de 65 años, Pet Food Institute ha trabajado por promover una nutrición adecuada que contribuya a que perros y gatos tengan vidas más largas y saludables. Como parte de este compromiso, busca brindar a los tutores información y herramientas que les permitan comprender mejor qué necesitan sus mascotas y cómo elegir alimentos que respondan a esos requerimientos.

Al momento de comprar alimentos, es común fijarse primero en la marca, las imágenes del empaque o los ingredientes que aparecen destacados. Sin embargo, más allá de estos elementos, la etiqueta contiene información clave que permite conocer mejor las características del producto y determinar si responde a las necesidades nutricionales de cada mascota.

La etiqueta no se encuentra únicamente para identificar el producto, sino que también permite conocer para qué animal está formulado, qué información nutricional declara y cómo debe suministrarse. En Colombia, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), mediante la Resolución 061252 de 2020, establece requisitos para el rotulado de los alimentos para animales. Aprender a interpretarlos puede ayudar a tomar decisiones más informadas.

1. Lo primero es identificar la especie y la etapa de vida 

No todos los peluditos necesitan lo mismo, ya que un cachorro o un gatito en crecimiento tiene requerimientos nutricionales diferentes a los de un animal adulto. También pueden cambiar según su condición física y otras características individuales.

Por eso, antes de comprar su alimento, es importante revisar que el empaque indique claramente si está formulado para perros o gatos y para qué etapa de desarrollo o productiva está destinado. Elegir una fórmula para cachorros, por ejemplo, no es equivalente a ofrecerles una diseñada para animales adultos.

2. ¿Es un alimento completo o un producto complementario?

Otro aspecto fundamental que deben tener en cuenta los tutores es identificar el tipo de alimento. De acuerdo con la definición del ICA, un alimento completo o balanceado está diseñado para cubrir las necesidades nutricionales del animal como única fuente de alimentación, con excepción del agua.

En cambio, existen suplementos y productos como premios o golosinas que cumplen otras funciones y no deben asumirse como sustitutos de una comida completa. Por eso, revisar la denominación y las indicaciones de uso ayuda a entender qué papel cumple cada producto dentro de la alimentación diaria.

3. Los ingredientes y la información nutricional también cuentan

La lista de ingredientes y la composición garantizada ofrecen información adicional sobre el producto. En esta sección suelen presentarse datos relacionados con nutrientes como proteína, grasa, fibra y humedad. Estos valores permiten conocer parte de su composición nutricional y deben interpretarse como un conjunto, no como indicadores aislados para establecer cuál alimento es mejor para cada necesidad de la mascota.

También es importante tener presente que los alimentos secos y húmedos pueden mostrar porcentajes diferentes debido a su contenido de agua. Por eso, comparar sus cifras directamente, sin considerar esta diferencia, puede llevar a conclusiones equivocadas.

4. La lista de ingredientes también tiene información útil

La regulación colombiana establece que los ingredientes deben aparecer en orden decreciente de inclusión en la fórmula típica cuantitativa. Además, pueden identificarse mediante nombres genéricos, químicos o científicos.

Esto significa que algunos términos pueden sonar poco familiares, aunque correspondan a nutrientes conocidos. Por ejemplo, el mononitrato de tiamina es una fuente de vitamina B1 y el clorhidrato de piridoxina corresponde a la vitamina B6. Por eso, encontrar nombres técnicos no significa necesariamente que se trate de componentes ajenos a la nutrición.

Para el doctor Carlos Cifuentes, representante veterinario de Pet Food Institute (PFI) en Colombia, “la elección de un alimento debe ir más allá de identificar un ingrediente o dejarse llevar por una promesa del empaque. Lo importante es que su formulación responda a los requerimientos nutricionales de la especie y la etapa de vida de cada mascota”.

5. Revisar las indicaciones antes de servir cada porción

La etiqueta también debe incluir la cantidad recomendada de uso o consumo, expresada de acuerdo con la especie. Seguir estas indicaciones ayuda a establecer una pauta de alimentación, aunque las cantidades pueden requerir ajustes según las características y condición de cada animal. Ante dudas, lo recomendable es consultar con un médico veterinario.

Los perros y gatos necesitan más de 40 nutrientes esenciales para el funcionamiento normal de su organismo. Por eso, ofrecerles un alimento completo y balanceado, adecuado para su especie y etapa de vida, es una parte fundamental de su cuidado integral y bienestar.

Dedicar unos minutos a leer la etiqueta, verificar el número de registro ICA, el lote y la fecha de vencimiento puede ayudar a tomar decisiones más informadas. Porque elegir bien no depende únicamente de lo que más llama la atención en el empaque, sino de comprender qué necesita cada mascota y qué ofrece realmente el alimento que llega a su plato.

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