Visiones de América

Por Marco Rubio, Secretario de Estado de los Estados Unidos de América

Muchos de los objetos expuestos en los Salones de Recepción Diplomática fueron creados, poseídos y utilizados por los hombres y mujeres que soñaron con el autogobierno y que hicieron realidad la independencia. La colección refleja el orgullo, la maestría artesanal y el espíritu de la América de los siglos XVIII y principios del XIX.

Sorprendentemente, las salas y su colección fueron construidas, reunidas y se mantienen exclusivamente gracias a las donaciones privadas de personas filantrópicas y patriotas. En conjunto, son un testimonio del compromiso cívico y la generosidad del pueblo estadounidense, así como de su deseo de impulsar la diplomacia de Estados Unidos.

Para celebrar el 250 aniversario de la Declaración de Independencia y el nacimiento de nuestra nación, el Secretario de Estado Marco Rubio escribió el siguiente prólogo para Views of America :

Quizás el mayor símbolo arquitectónico de la hospitalidad diplomática estadounidense no lleva el nombre de un Secretario de Estado ni de un Presidente, sino de uno de nuestros primeros diplomáticos. A primera vista, el monumental Comedor de Estado Benjamin Franklin —con sus columnas neoclásicas rematadas en oro, sus amplias y suntuosas alfombras al estilo de las mejores fincas campestres británicas del siglo ^XVIII y sus magníficas vistas de nuestra capital— podría parecer contradictorio con la reputación campechana del padre de la diplomacia estadounidense.

Este grupo escultórico de porcelana representa a Luis XVI de Francia con traje de gala, unido a la causa estadounidense de la independencia, representada por Benjamin Franklin, vestido con sencillez y gesticulando humildemente.

Pero, pensándolo bien, además de ser un homenaje apropiado a un héroe estadounidense, la sala refleja la perspectiva singularmente estadounidense sobre la diplomacia que se desarrolló incluso a partir de la vital misión diplomática de Franklin durante la Guerra de la Independencia, cuando zarpó hacia Francia en los meses posteriores a nuestra Declaración de Independencia hace doscientos cincuenta años.

En la corte de Versalles, Franklin presentó una imagen de Estados Unidos como una nación culta, instruida, ingeniosa y a la vanguardia de la investigación científica, con el ritmo pausado propio de mediados del siglo XVIII. Al mismo tiempo, al dejar de lado intencionadamente la ropa elegante que había lucido en su visita anterior de 1767, optando por una actitud más propia de la frontera, con un sencillo traje marrón, gafas y (como es bien sabido) un gran sombrero de piel, simbolizó una nueva democracia. Franklin cautivó a su audiencia en la corte de Luis XVI mediante esta síntesis del encanto del Viejo Mundo con las virtudes del Nuevo Mundo, creando así un personaje estadounidense único.

Quizás Franklin, con su astucia característica, estaba sacando el máximo provecho de la situación. Cabe sospechar que no solía usar el gorro rústico de piel con el que cautivaba a los salones parisinos cuando paseaba por las calles de Filadelfia. Pero el contraste entre estas dos misiones a Francia —el rechazo a la mera imitación y la aceptación del poder de una auténtica perspectiva estadounidense— refleja una verdad más profunda sobre los orígenes de la diplomacia estadounidense.

En las cortes de las potencias europeas, los diplomáticos estadounidenses se enfrentaban a importantes desventajas. En el ámbito social de la diplomacia, el rango, la antigüedad y el acceso dependían en parte del rango personal de los diplomáticos dentro de las jerarquías aristocráticas europeas. Los emisarios que representaban a monarcas gozaban de privilegios diplomáticos de los que carecían quienes representaban a repúblicas. Estados Unidos, una república encabezada por un ciudadano de bajo rango, ocupaba un lugar inferior en el protocolo diplomático que la monarquía europea más pequeña hasta bien entrado el siglo ^XIX .

Muchos de los objetos que se encuentran en los salones de recepción diplomática fueron creados, poseídos y utilizados por estadounidenses revolucionarios.

Estados Unidos no contaba con muchos diplomáticos provenientes de familias que figuran en el Almanaque de Gotha o en el Debrett’s Peerage. Entonces, ¿en qué podía basar su diplomacia este joven país? La respuesta que comenzó a surgir, incluso en los últimos días del dominio colonial, fue el énfasis en la herencia clásica y la excelencia en todo lo que hacíamos.

Los Padres Fundadores y su generación no se consideraban súbditos coloniales de un remoto enclave del Imperio Británico. Más bien, se entendían como herederos de una gran tradición, descendientes (a través de una rama del derecho consuetudinario británico) de la Europa cristiana y de la civilización grecorromana clásica. Los fundamentos del arte de gobernar que aprendieron en Plutarco, Cicerón y Aristóteles eran más antiguos y prestigiosos que los de cualquier casa noble europea, y les inculcaron la virtud y la dignidad del gobierno republicano para el bien común de una ciudadanía libre. Esta tradición clásica (renovada y recuperada en la obra de Montesquieu, Locke y otros) infundió en los primeros líderes de nuestro país confianza y orgullo en el experimento estadounidense de autogobierno, una confianza que los sostuvo frente a la condescendencia y el desdén europeos.

Una lección, claramente transmitida en las historias romanas que nuestros fundadores conocían a la perfección desde su época escolar, era la importancia fundamental de la virtud y el mérito para el éxito a largo plazo de una república. Como coincidieron Thomas Jefferson y John Adams en su correspondencia posterior a la presidencia, Estados Unidos necesitaba ser liderado por una «aristocracia natural» compuesta no por personas con riqueza heredada o nacimiento privilegiado, sino por aquellos dotados por su Creador con la «virtud y los talentos» necesarios para un buen gobierno y una empresa exitosa. Para nuestros fundadores, la meritocracia era un ingrediente vital en la «larga y peligrosa lucha por nuestra libertad e independencia», una ventaja frente a los estados europeos aún anclados en la clase hereditaria y el privilegio monárquico.

Este compromiso con la excelencia sin ostentación, arraigado en nuestra herencia clásica occidental, definió la diplomacia estadounidense, extendiéndose a la arquitectura y las artes decorativas de los lugares donde se practicaba. En este sentido, los Salones de Recepción Diplomática son un símbolo excepcional de la esencia de una diplomacia genuinamente estadounidense. En interiores diseñados por arquitectos clásicos inspirados en el renacimiento de la estética americana de la década de 1960, estas 42 salas reúnen una colección única de muebles, arte y objetos donados generosamente por el pueblo estadounidense, reflejando así lo mejor de nuestras tradiciones artesanales y artísticas.

Este escritorio y librería fue fabricado por Benjamin Frothingham en 1753, cuando tenía 20 años. Es el primer mueble con forma abombada del que se tiene constancia fabricado en Estados Unidos.

La excelencia y la maestría que impregnan estas salas dan testimonio de la dignidad y el valor del trabajador estadounidense, así como de la capacidad de Estados Unidos para cultivar el mejor talento del mundo. El 4 de julio de ¹⁸²¹ , nuestro octavo Secretario de Estado (y posteriormente presidente), John Quincy Adams, pronunció un discurso en el que reflexionó sobre las contribuciones que el joven país ya había hecho al mundo en menos de medio siglo. Si bien se centró en las glorias de la libertad estadounidense, Adams también ensalzó la laboriosidad, la inventiva y la destreza de los grandes artesanos, artistas y empresarios de Estados Unidos.

De una manera conmovedora, la belleza de estos objetos encierra una amarga lección sobre los estadounidenses a quienes en el Departamento de Estado tenemos el privilegio de representar. En algún momento entre los primeros años de la República (representados artística y arquitectónicamente en los Salones de Recepción Diplomática) y la actualidad, los líderes de la política exterior estadounidense perdieron de vista a los ciudadanos comunes a quienes debían representar. Como podemos apreciar en la oficina del Secretario de Estado y en los Salones de Recepción Diplomática, la tradición occidental y el compromiso con la excelencia se fusionan en los objetos mismos de nuestra práctica diplomática. Sin embargo, las importantes industrias que sustentan esa armonía han sido destruidas por políticas imprudentes. En los diez años posteriores a que Estados Unidos redujera las barreras arancelarias y permitiera la entrada de China a la OMC en 1999, más de la mitad de los fabricantes de muebles de Carolina del Norte perdieron sus empleos. Los pasillos del Departamento de Estado aún están repletos de muebles fabricados en Estados Unidos, pero hoy en día muy pocos hogares en este país o en el resto del mundo pueden decir lo mismo.

Al celebrar el doscientos cincuenta aniversario de la Declaración de Independencia y el nacimiento de nuestra nación, reafirmemos nuestro compromiso con una política exterior que vele por el bien común del pueblo estadounidense. Inspirados por el arte y la arquitectura de los Salones de Recepción Diplomática, restauremos una diplomacia arraigada en la herencia occidental y el cultivo de la virtud. Los ensayos y las obras de arte de este volumen son un noble homenaje a nuestra valiosa tradición de diplomacia estadounidense y una inspiración idónea para la labor que aún nos queda por realizar, para asegurar un futuro brillante para los próximos doscientos cincuenta años de esta gran nación.