¿Estar solos nos está enfermando más de lo que creemos?

En un contexto global marcado por el envejecimiento poblacional y los cambios en las dinámicas sociales, la conexión humana comienza a consolidarse como un determinante clave en la salud integral. Más allá de su dimensión emocional, la evidencia científica advierte que la calidad de las relaciones sociales influye directamente en la aparición y evolución de enfermedades crónicas, posicionando la soledad como un desafío emergente para los sistemas de salud. 

La soledad, en este contexto, no se limita al hecho de estar solo, sino que corresponde a una experiencia subjetiva marcada por la percepción de falta de vínculos significativos. Por su parte, el aislamiento social se refiere a una condición objetiva de escasa interacción o integración en redes. Ambos fenómenos, aunque distintos, pueden coexistir y potenciar sus efectos sobre la salud.

“El abordaje contemporáneo diferencia dos conceptos fundamentales: la soledad, entendida como una experiencia subjetiva asociada a la percepción de falta de vínculos significativos, y el aislamiento social, que corresponde a una condición objetiva de baja interacción o escasa integración en redes comunitarias. Ambos factores, aunque distintos, pueden coexistir y amplificar sus efectos sobre la salud”, comenta Thomas Cudjoe, profesor asociado de la Universidad Johns Hopkins, quien visitó recientemente Colombia para intercambiar conocimientos con la Fundación Keralty.

Diversos estudios han demostrado que estas condiciones no solo afectan la salud mental, sino que también inciden en el deterioro físico. La soledad se ha asociado con un mayor riesgo de mortalidad de hasta el 45%, mientras que el aislamiento social incrementa la probabilidad de enfermedades cardiovasculares en un 29% y el riesgo de infarto en un 32%. Además, se ha evidenciado que los adultos mayores en esta condición tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia y de requerir atención domiciliaria permanente en el corto plazo.

“El impacto de esta problemática se hizo especialmente evidente tras la pandemia, cuando el distanciamiento físico transformó las formas de interacción y dejó al descubierto la fragilidad del tejido social. Aunque la tecnología facilitó la comunicación, también evidenció sus límites para sustituir el contacto humano directo, particularmente en poblaciones vulnerables” agregó Cudjoe.

Ante este panorama, Cudjoe plantea la necesidad de integrar la conexión social dentro de las estrategias de prevención en salud; este enfoque combina la identificación temprana de personas en riesgo con intervenciones comunitarias que fortalezcan las redes de apoyo y promuevan la participación social.

En Colombia, programas como Ciudades Compasivas, impulsados por la Fundación Keralty, avanzan en esta dirección mediante el mapeo de comunidades, la articulación de liderazgos locales y la creación de redes solidarias en territorios como Bosa y Suba. Estas iniciativas buscan no solo mitigar los efectos de la soledad, sino también generar entornos más resilientes y cohesionados.

“Conocer la comunidad, entender sus dinámicas y conectar a las personas con recursos disponibles es fundamental. La salud no se construye únicamente en el consultorio, sino también en el entorno social”, concluye Cudjoe.

El reconocimiento de la conexión social como un determinante de la salud marca un cambio de paradigma en la medicina contemporánea, que avanza hacia modelos más integrales donde el bienestar se entiende como el equilibrio entre lo físico, lo mental y lo social.

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