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Fenómeno de El Niño dispara el riesgo de dengue e infecciones en Colombia

El aumento de temperaturas y la sequía asociadas al fenómeno de El Niño han desatado una alerta sanitaria en Colombia por el incremento simultáneo de dengue, infecciones gastrointestinales (como Escherichia coli, Salmonella y Shigella), deshidratación grave y la circulación constante de virus respiratorios (Influenza, VSR y SARS-CoV-2). Esta contingencia afecta principalmente a niños menores de 5 años, adultos mayores de 60 años, gestantes y pacientes crónicos en regiones como el Caribe, Orinoquía, Magdalena Medio, Valle del Cauca, Tolima, Huila, los Santanderes y Amazonía.

Según reportes del Instituto Nacional de Salud (INS), el almacenamiento de agua en recipientes descubiertos durante los periodos de sequía está disparando los ciclos epidémicos de dengue en zonas urbanas y de clima cálido. A su vez, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que el alza sostenida de las temperaturas por el cambio climático favorece la expansión geográfica del mosquito Aedes aegypti en América Latina, complicando la contención de estas patologías.

«Cuando una familia enfrenta días seguidos de calor extremo y fallas en el acceso a agua potable, la prioridad inmediata es prevenir que un cuadro leve se transforme en una urgencia hospitalaria. La clave no está en recurrir a remedios caseros ni en automedicarse con fármacos que pueden ser peligrosos, sino en entender cómo reacciona el cuerpo de un niño o de un adulto mayor ante la deshidratación y saber en qué momento exacto se debe acudir a un centro de salud. Proteger a la comunidad implica transformar la prevención cotidiana en un hábito de cuidado colectivo«, señala Carmen Hernández, directora Nacional de Gestión Integral del Riesgo en Salud, Bienestar IPS.

Diferenciación de síntomas iniciales

Para evitar confusiones en los hogares, Bienestar IPS precisa cómo identificar cada afección:

Dengue: Fiebre alta súbita, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y brote en la piel.
Infección gastrointestinal: Diarrea, náuseas, vómito, dolor abdominal y deshidratación.
Infección respiratoria: Congestión nasal, tos, estornudos y dolor de garganta.
Golpe de calor: Temperatura corporal superior a 40 °C, mareo, confusión, sudoración excesiva y pérdida del conocimiento. Constituye una urgencia médica inmediata.

Signos de alarma para acudir a urgencias

Si bien los casos leves se manejan en casa con hidratación y reposo, se debe consultar de inmediato a un centro médico si aparecen:

Dificultad para respirar o somnolencia excesiva.
Vómito persistente o incapacidad para retener líquidos.
Sangrado en encías o nariz y aparición de moretones.
Fiebre constante por más de 72 horas o convulsiones.
Dolor abdominal intenso o temperatura superior a 40 °C.

Cinco mitos sobre el calor, el dengue y la hidratación

Frente al aumento de casos en el país, la automedicación y el uso de remedios caseros sin sustento científico se han convertido en un riesgo silencioso. Estas son las realidades que la comunidad debe conocer:

Mito: «La cerveza hidrata cuando hace calor»
Falso. El consumo de alcohol acelera la pérdida de líquidos y aumenta el riesgo de sufrir deshidratación grave.
Mito: «Si se sospecha de dengue se puede tomar cualquier antiinflamatorio»
Falso. Fármacos como ibuprofeno, diclofenaco o naproxeno elevan el riesgo de hemorragias. Solo se debe usar acetaminofén bajo orientación médica.
Mito: «El agua almacenada no requiere tapa si se consume a diario»
Falso. Al mosquito Aedes aegypti le bastan pocos días para completar su ciclo reproductivo en recipientes destapados.
Mito: «El golpe de calor solo ocurre en zonas desérticas»
Falso. Se presenta en cualquier territorio si la exposición al calor es prolongada y la hidratación resulta insuficiente.
Mito: «Los repelentes son peligrosos en niños»
Falso. Los repelentes avalados por autoridades sanitarias son seguros y esenciales para prevenir picaduras si se aplican según las instrucciones del fabricante.