La aviación acelera su transición sostenible con datos, eficiencia y nuevos combustibles

La sustentabilidad de la aviación ya no depende exclusivamente de la incorporación de nuevos combustibles o de la renovación de las flotas. En un escenario de mayores costos energéticos y presión sobre los márgenes, las aerolíneas están poniendo el foco también en una herramienta que puede generar resultados inmediatos: utilizar mejor los datos para reducir el combustible que se quema en cada operación.

Un nuevo análisis publicado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) destaca que la eficiencia en el consumo de combustible se convirtió en una de las principales prioridades de las aerolíneas. Según la organización, el 90% de las compañías consultadas ubicó la mejora de la eficiencia de combustible entre sus principales prioridades, porcentaje que asciende al 96% entre los responsables de finanzas y compras.

El contexto económico refuerza esta tendencia. IATA estima que las aerolíneas destinarán alrededor de US$350.000 millones a combustible en 2026, mientras que los márgenes de rentabilidad del sector se reducirían al 2%. En este escenario, cada unidad de combustible que una compañía consigue evitar representa simultáneamente un ahorro económico y una reducción de emisiones.

Los datos como herramienta de descarbonización

La próxima generación de mejoras en eficiencia no necesariamente provendrá de grandes cambios tecnológicos, sino de una suma de decisiones operativas más precisas.

La planificación de rutas, los perfiles de descenso, los tiempos de espera, el peso de las aeronaves, la carga transportada y el desempeño de cada avión pueden influir en el consumo final. IATA señala que contar con información detallada permite comparar el rendimiento entre rutas, aeronaves y aeropuertos, identificar ineficiencias y establecer objetivos de mejora medibles.

El concepto es relevante para la agenda ambiental porque reducir el combustible utilizado significa reducir directamente las emisiones asociadas a la operación. La organización considera que, a medida que las grandes ganancias de eficiencia obtenidas mediante nuevas aeronaves y tecnologías comienzan a ser más difíciles de conseguir, las mejoras marginales adquieren mayor importancia.

En este sentido, la digitalización se convierte en una herramienta de sustentabilidad. Sistemas de análisis de datos, benchmarking y monitoreo del desempeño pueden ayudar a las aerolíneas a tomar decisiones más eficientes sin depender exclusivamente de inversiones de largo plazo.

SAF: el gran desafío de la transición

Sin embargo, la eficiencia operacional es solo una parte de la transformación. El sector necesita también avanzar en la sustitución progresiva de los combustibles fósiles por alternativas de menor intensidad de carbono.

Aquí aparece uno de los principales desafíos de la industria: la disponibilidad de Sustainable Aviation Fuel (SAF) continúa muy por debajo de las necesidades proyectadas.

IATA estima que la producción mundial de SAF alcanzará aproximadamente 2,4 millones de toneladas en 2026, equivalente a apenas el 0,8% del consumo total de combustible de aviación. Para las aerolíneas, el costo asociado a ese volumen rondaría los US$4.300 millones.

La cifra muestra la dimensión del desafío. La industria considera que el SAF podría aportar hasta el 65% de la reducción de emisiones necesaria para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de carbono de la aviación para 2050, pero para ello será necesario multiplicar significativamente la producción y generar condiciones económicas que permitan ampliar la oferta.

IATA sostiene que el crecimiento del mercado requiere ampliar la disponibilidad de energías renovables, desarrollar infraestructura de almacenamiento y distribución, generar incentivos adecuados y establecer un mercado global de SAF con precios comercialmente viables.

Más trazabilidad para medir el impacto

La sustentabilidad también plantea un desafío de medición. No alcanza con incrementar el uso de combustibles alternativos: la industria necesita demostrar cuánto combustible sostenible se produce, dónde se utiliza y qué reducción de emisiones genera.

En junio, IATA y la Organización de Aviación Civil Internacional (ICAO) anunciaron una cooperación reforzada para mejorar el seguimiento y la transparencia de los SAF. Ambas organizaciones buscan fortalecer los sistemas de registro y medición para contar con información más confiable sobre la producción, distribución y utilización de estos combustibles.

El objetivo es que los datos permitan verificar de manera consistente las reducciones de emisiones y mejorar la credibilidad de las inversiones vinculadas con la transición energética.

Una transformación que combina tecnología, eficiencia y energía

La evolución hacia una aviación más sostenible se presenta, por lo tanto, como una estrategia de múltiples frentes. La renovación de flotas, la optimización de las operaciones, la inteligencia basada en datos, el desarrollo de nuevas tecnologías y la expansión del SAF forman parte de un mismo proceso.

Para las aerolíneas, además, la sustentabilidad comienza a estar cada vez más vinculada con la competitividad. Una operación que consume menos combustible reduce costos, mejora la resiliencia frente a la volatilidad energética y disminuye su impacto ambiental.

El desafío para los próximos años será transformar esas mejoras individuales en avances de escala global. Mientras la producción de SAF todavía crece más lentamente de lo necesario, la optimización de cada vuelo aparece como una de las herramientas disponibles hoy para avanzar en eficiencia y reducir emisiones.

En este escenario, la transición sostenible de la aviación no se define únicamente por qué combustible utilizan los aviones, sino también por cuánto combustible necesitan para completar cada operación y por la capacidad de la industria para medir, comparar y mejorar ese desempeño.

Fuentes:
IATA – Data Will Help Airlines Save the Next Gallon of Jet Fuel
IATA – Fuel Efficiency in 2026
IATA – SAF Production Volumes Still Disappointing
IATA – IATA-ICAO Deepen Cooperation on Boosting Sustainable Aviation Fuels

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