La trampa de la soberanía digital

Por Subsecretario de Estado de EE. UU. para Asuntos Económicos Jacob Helberg

Muchos países han visto en las Naciones Unidas la gran impulsora de esta idea. Mediante su Pacto Digital Global y los fondos y mecanismos que algunos intentan reunir a su alrededor, la organización impulsa un mundo en el que cada país controle lo que los propios informes del Secretario General denominan un «mínimo irreductible» de inteligencia artificial: sus propios ordenadores, sus propios datos, sus propios modelos, desarrollados y gestionados internamente. Un fondo multimillonario propuesto por la secretaría contribuiría a financiar su construcción. Y un número creciente de gobiernos, convencidos de que la independencia exige duplicación, están elaborando estrategias nacionales de IA acordes, cada uno decidido a reconstruir, dentro de sus propias fronteras, una infraestructura que ya existe en otro lugar.

Es una visión seductora. Pero también es retrógrada y contraproducente.

Los líderes de Silicon Valley han amasado fortunas basándose en una idea que los líderes tradicionales de la industria aún rechazan: que la competencia por productos y métodos existentes, lejos de ser el motor de la prosperidad, suele ser la tumba del crecimiento y el camino al estancamiento. La empresa que copia un producto existente y sigue métodos tradicionales entra en un mercado saturado y ve cómo sus márgenes se reducen a cero porque un centenar de rivales venden lo mismo. La empresa que crea algo genuinamente nuevo —algo que no existía el día anterior— no se enfrenta a ninguna competencia y conserva los beneficios. La segunda empresa ve cómo sus beneficios pasan de cero a uno, ya que ha creado un nuevo mercado. La primera reduce tanto los beneficios de la primera como los suyos propios. Solo los innovadores crean nueva riqueza para la sociedad.

Ahora apliquemos esta herejía a las naciones. Imaginemos la conferencia —siempre hay una conferencia— donde cuarenta gobiernos se alzan uno tras otro para comprometerse con una nube soberana, un modelo soberano, un campeón nacional propio. Se aplaudirán mutuamente su independencia. Luego, volverán a casa e invertirán miles de millones en empresas creadas para hacer precisamente lo que hacen otras treinta y nueve, en mercados demasiado pequeños para sostener siquiera a una sola de ellas, persiguiendo márgenes que se reducen asintóticamente hasta desaparecer en el momento en que se anuncia al próximo campeón. No habrán alcanzado la llamada «soberanía digital», sino una especie de mediocridad sincronizada: un planeta de clones a pequeña escala, cada uno reconstruyendo heroicamente el avance del año anterior mientras este mismo avanza sin ellos.

Mientras otros reconstruyen el presente, las empresas estadounidenses inventarán el futuro. No defenderán la plataforma de ayer; lanzarán la del mañana: los productos que aún no existen, que ningún comité en Ginebra ha considerado subvencionar, que definirán la próxima década antes de que los clones hayan terminado de clonar la anterior. Y como estarán solas en la vanguardia, conservarán lo que esta ofrece: los márgenes de beneficio exorbitantes, las valoraciones disparadas, el dominio absoluto de la economía global. Esto no es fruto de la suerte estadounidense. Es la implacable aritmética del cero al uno.

Esta es la distinción que pasan por alto los defensores de la soberanía, y es la clave de todo. Una nación no es digitalmente soberana porque pueda reproducir los avances del pasado —la mitad del mundo puede hacerlo—. Es digitalmente soberana porque puede contribuir a los avances del futuro. Llamémoslo soberanía de la innovación: el poder no de copiar lo que existe, sino de crear lo que no existe. El autárquico mide su fuerza por su capacidad de aislarse y reconstruir. El innovador la mide por su capacidad de inventar aquello que nadie más puede. Uno termina la década con un museo. El otro la termina siendo dueño del futuro.

Estados Unidos aprendió la lección por las buenas. Cuando el mundo adoptó el 5G, Estados Unidos no contaba con un líder nacional capaz de construir las radios y estaciones base que constituían el núcleo de la red. Podría haber declarado una emergencia de soberanía digital y haber gastado una fortuna creando una empresa nacional de equipos desde cero. Pero no hizo nada de eso. En cambio, las empresas estadounidenses compraron los equipos a aliados de confianza y volcaron su ingenio en la capa superior: la nube, el software y la inteligencia artificial que ahora rige el mundo. Estados Unidos no conquistó el futuro fabricando la antena, sino construyendo todo lo que la atraviesa.

Esta es la lógica detrás de Pax Silica. No la creamos como una fortaleza, sino como una coalición de capacidades: una forma para que las naciones que confían entre sí encuentren la mejor tecnología dondequiera que se encuentre y combinen esas fortalezas. La premisa es simple y antigua: socios de confianza que intercambian sus ventajas logran lo que ninguna nación aislada puede conseguir por sí sola. La capacidad de procesamiento de un socio se une a los minerales de otro, al talento de un tercero, al capital de un cuarto, y el resultado no es una suma, sino una multiplicación.

El CEO de Microsoft, Satya Nadella, ha insistido recientemente en un punto que los defensores de la soberanía digital harían bien en asimilar: el premio nunca fue un modelo de vanguardia, sino un ecosistema de vanguardia, construido de tal manera que el valor fluye hacia afuera, a cada empresa, industria y país con el que interactúa, en lugar de acumularse en manos de quien posea el silicio. Las grandes plataformas siempre han dado más de lo que han conservado; crean más riqueza por encima de ellas de la que capturan internamente. Y lo que cada nación conserva para sí misma, sobre esa base compartida, es el único activo que ningún rival puede copiar y ningún comité puede subvencionar: su propio ciclo de aprendizaje: el conocimiento acumulado de sus empresas e instituciones, que se acumula con cada problema que resuelve, su capital humano y su capital de máquina ganando terreno mutuamente por turnos. Un país no se vuelve digitalmente soberano acaparando un modelo que quedará obsoleto en un año. Se vuelve digitalmente soberano al poseer el ciclo que convierte su propia experiencia en ventaja. Los ecosistemas, al final, no solo suman; Empoderan a los constructores, a las personas que realmente inventarán lo que viene después, y que necesitan socios, mercados e impulso, no fronteras trazadas alrededor de un problema ya resuelto.

Los defensores de la soberanía digital creen estar preparando a sus naciones para el futuro. En realidad, las están conduciendo, con una formación perfecta y bien financiada, hacia el pasado. La soberanía digital nunca fue un muro ni una copia. Siempre fue una frontera, y las únicas naciones que alcanzarán la soberanía digital en la era de la inteligencia serán aquellas lo suficientemente audaces como para seguir expandiéndola, hacia territorios aún inexplorados.

Jacob Helberg es subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Económicos y el artífice de la iniciativa Pax Silica.

También puede leer: