Rafael Ithier: Se le sentía la calle, pero nunca perdió la elegancia

Por James Fuentes

Se le sentía la calle, pero nunca perdió la elegancia. Hace unas horas se confirmó la muerte de don Rafael Ithier a sus 99 años. El legendario músico, que ya se había retirado de las giras internacionales por salud, parte a la eternidad.

Don Ithier era muy querido por sus colegas. Era habitual oír a otros cantantes y agrupaciones saludarlo en sus canciones. Rubén Blades, Roberto Lugo y El Conjunto Quisqueya le dedicaron un tema titulado “Homenaje a Rafael Ithier”. También lo hicieron Richie Ray & Bobby Cruz en el número musical “La vieja reguetona”, donde Bobby exclama: “¡Rafael Ithier, volvió la salsa con reguetón!”. A su vez, en el solo de piano de la canción “El barbero loco” de El Gran Combo, se escucha a Andy Montañez —cantante de la agrupación en aquel entonces— decir: “Y con ustedes, el hombre que recorta, afeita y rasura las blancas y las negras… ¡Rafael!”.

En una ocasión, los amigos de la compañía Combo Records, de don Rafi Cartagena, me invitaron a un concierto en el coliseo de Sogamoso, Boyacá. La orquesta telonera era un grupo de jovencitos de ese municipio. Cuando El Gran Combo subió a su show, el pianista de aquel grupo juvenil gritaba desde el frente de la tarima “¡Yo quiero tocar el piano!”. Al terminar la canción, don Ithier tomó el micrófono e invitó al joven a tocar en su lugar (don Rafael era el pianista titular). Ese muchacho interpretó cerca de cuatro canciones esa noche y no lo podía creer, todo gracias al guiño del viejo.

Resulta que tras el lanzamiento de Brujería en versión reguetón por Yaga & Mackie, un periodista inocente —o muy atrevido— le preguntó a Don Rafael Ithier en una rueda de prensa qué opinaba de su ‘debut’ en el género urbano. Don Rafa, que estaba de traje entero y corbata, perdió el glamour por un segundo. Se paró ‘encojonado’ y dejó claro que la Universidad de la Salsa no habría facultad de perreo: ‘¡El Gran Combo no ha grabado reguetón, y nunca lo vamos a hacer!’.

Tuve el honor de presentarlo en muchas oportunidades a través de las 15 emisoras que he laborado en mi vida. Enmarcaré la foto con él y la llevaré a la sala de mi casa con orgullo.

Descansa en paz don Ithier, como dijo Robespierre “La muerte es el comienzo de la inmortalidad.”

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