La felicidad es alta durante la juventud, disminuye en la mediana edad y vuelve a remontar en la vejez
Un conjunto amplio de investigaciones en psicología y salud mental sugiere que la felicidad a lo largo de la vida sigue una trayectoria similar a una «U»: alta durante la juventud, disminuye en la mediana edad y vuelve a remontar en la vejez.
Un metaanálisis con más de 460.000 participantes revela que la satisfacción vital tiende a caer entre los 9 y 16 años, aumenta paulatinamente hasta cerca de los 70 y luego experimenta un leve descenso hasta los 96 años. Otro estudio encuentra que las emociones positivas decrecen desde la infancia y las negativas, tras una fluctuación temprana, disminuyen hasta los 60 y luego se intensifican.
En trabajos clásicos de psicología de la felicidad, se describe este patrón: los jóvenes reportan niveles altos de bienestar, que bajan considerablemente en los 40–50 años, para recomponerse en los 60–70 años. Alan D. Castel, de UCLA, señala que muchas personas mayores —contrariamente a las expectativas— muestran mayor tranquilidad y satisfacción con su vida pasada.
No obstante, este modelo del arco emocional no es universal ni atemporal. En países de altos ingresos, como Reino Unido y Australia, los jóvenes ya no están experimentando un pico de felicidad en su juventud; estos niveles se mantienen bajos hasta los 50 años.
Según Tyler VanderWeele, del estudio publicado en Nature Mental Health, factores como la inestabilidad económica, la presión digital y las secuelas de la pandemia explican parte de esta brecha generacional.
Los científicos destacan que este patrón significa que, pese a las crisis vitales de la mediana edad, la felicidad puede recuperarse —y a veces superar las etapas anteriores— conforme envejecemos.
Textos y fotos: www.elmundoalinstante.com
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