Air France comparte los resultados sobre el impacto de las estelas de condensación

Air France compartió los resultados de una investigación realizada para comprender mejor y reducir los impactos no relacionados con el CO2 de los vuelos comerciales, en particular las estelas de condensación. Esta iniciativa se alinea plenamente con la estrategia general de la compañía para reducir la huella climática de sus operaciones y participar activamente en iniciativas científicas relacionadas con la transición ambiental del sector. 

Las estelas de condensación son las estelas blancas que dejan los aviones al volar. Se forman cuando, a gran altitud, la atmósfera es lo suficientemente fría y húmeda como para que el vapor de agua emitido por los motores se condense y se congele alrededor de partículas finas, especialmente hollín. La mayoría de estas estelas se disipan en cuestión de minutos. Sin embargo, bajo ciertas condiciones atmosféricas, pueden persistir durante varias horas, expandirse y formar nubes artificiales que pueden tener un efecto significativo en el calentamiento global. 

Una serie de pruebas que abarcan casi 4.300 vuelos comerciales. 

Entre febrero y abril de 2026, Air France llevó a cabo un experimento específico para identificar y evitar zonas con alta probabilidad de formación persistente de estelas de condensación. Realizado en colaboración con Estuaire y Klima, dos empresas emergentes francesas que desarrollan soluciones para reducir el impacto climático de la aviación, socios tecnológicos y operativos de la aerolínea, este experimento abarcó cerca de 4300 vuelos comerciales operados sobre el Atlántico Norte, una zona especialmente idónea para el estudio de estos fenómenos.

Mediante esta campaña de pruebas, Air France persiguió un doble objetivo: profundizar en la comprensión de las condiciones de formación de las estelas de condensación que más contribuyen al calentamiento global y evaluar, en condiciones operativas reales, la viabilidad de ajustar las trayectorias para reducir su impacto climático. 

A partir de los análisis realizados, en particular los que consideraban las condiciones meteorológicas, los equipos de Air France identificaron 245 vuelos con un alto potencial de impacto climático, para los cuales se calcularon y estudiaron rutas alternativas. De estos, 130 vuelos fueron desviados. Este enfoque ilustra la metodología de prueba y aprendizaje de Air France, que consiste en comparar modelos científicos y supuestos teóricos con la realidad y las limitaciones operativas del transporte aéreo de larga distancia.

Lecciones invaluables 

Los resultados de este experimento demuestran que las estrategias específicas para evitar la formación de estelas de condensación pueden prevenirlas o, en su defecto, reducir significativamente su impacto climático. Asimismo, ponen de manifiesto una alta concentración de efectos distintos al CO2: dentro del área de estudio, el 3 % de los vuelos representó el 25 % del impacto total de las estelas de condensación. Estos hallazgos confirman la relevancia de un enfoque específico, que consiste en identificar los vuelos más sensibles para actuar donde el potencial de reducción sea mayor. 

Resultados concretos y medibles 

Los resultados obtenidos son significativos. Los vuelos cuyas rutas se modificaron como parte de este experimento ayudaron a evitar el equivalente a 22.000 toneladas de CO2 y a reducir el impacto climático relacionado con las estelas de condensación en un 8% en la zona en cuestión. 

En lo que respecta a los vuelos que se han desviado realmente, el beneficio es aún más notable: una reducción del 57 % en el impacto climático de las estelas de condensación y una reducción del 36 % en el impacto climático general. 

Un enfoque colaborativo al servicio de la investigación y la acción.

 Estas pruebas a gran escala se llevaron a cabo en el marco del proyecto europeo CICONIA, que reunió a numerosos socios científicos, varias aerolíneas y representantes del control del tráfico aéreo. La experiencia complementaria de Estuaire y Klima en climatología, junto con el conocimiento operativo de Air France, permitió avanzar en el conocimiento científico y desarrollar conjuntamente soluciones operativas concretas, en beneficio de todo el sector. 

Este ensayo representa un paso significativo en la exploración de nuevas formas de reducir el impacto climático del transporte aéreo, distinto del impacto del CO2. Demuestra el compromiso de Air France de acelerar la implementación de medidas para mitigar estos impactos. Para que estas iniciativas sean plenamente efectivas, se requerirá una estrecha colaboración con los agentes de control del tráfico aéreo, ya que cualquier cambio en el itinerario de un vuelo estará sujeto a su aprobación. 

Vincent Etchebehere, director de Desarrollo Sostenible y Nuevas Movilidades de Air France, declaró: 

Esta campaña de pruebas representa un paso importante para evaluar, en condiciones reales, las medidas para reducir el impacto climático de las estelas de condensación. Los resultados obtenidos son alentadores y se compartirán en el marco del trabajo científico y europeo en curso. Al poner a disposición su experiencia y los datos de sus vuelos, Air France pretende contribuir de forma transparente y rigurosa a la identificación de soluciones eficaces que puedan aplicarse a gran escala y que sean compatibles con los retos operativos del transporte aéreo. 

Laurent Lafontan, subdirector general de operaciones de vuelo de Air France, añadió: 

Todos nuestros equipos, tanto en tierra como en vuelo, están comprometidos con la reducción del impacto de nuestras operaciones. Nos enorgullece contribuir a esta investigación sobre las estelas de condensación. Reducir este fenómeno requiere una mejor comprensión de los mecanismos que dan lugar a su formación, y esta fase de pruebas confirma que se pueden implementar soluciones concretas. Estamos preparados para continuar este trabajo, en colaboración con las diversas partes interesadas.

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