¿Es realmente efectiva la valeriana para dormir?

¿Tienes problemas para conciliar el sueño? ¿Sufres de ansiedad y estrés que te impiden descansar adecuadamente? ¿Has utilizado la valeriana para dormir?

Esta planta tiene propiedades medicinales que pueden ayudarte a calmar la ansiedad y, por tanto, facilitarte la conciliación del sueño.

¿Qué es la valeriana?

La valeriana es una planta perenne utilizada durante siglos por sus propiedades medicinales. Su principal mecanismo de acción se debe a su capacidad para aumentar la disponibilidad del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor que ayuda a regular el sistema nervioso central y promueve la relajación.

La raíz de la planta es la parte más utilizada para usos medicinales, entre los que destacan:

• Trastornos del sueño. La valeriana es conocida por sus propiedades sedantes, por lo que se utiliza comúnmente para tratar diversos trastornos del sueño, principalmente el insomnio. Ayuda a mejorar la calidad del sueño y a reducir el tiempo necesario para conciliarlo.
• También se utiliza para aliviar los síntomas de la ansiedad y el estrés. Gracias a su efecto relajante puede ayudar a calmar el sistema nervioso.
• Se ha visto su utilidad para aliviar los calambres y dolores musculares gracias a sus efectos antiespasmódicos y analgésicos

¿Tiene efectos secundarios?

Tomar valeriana, normalmente, es seguro para la mayoría de las personas siempre que se utilice de manera adecuada y a la dosis recomendada. Pero siempre es importante tener en cuenta ciertas precauciones y posibles efectos secundarios, especialmente si se tiene alguna patología preexistente o se está tomando algún medicamento:

• Debido a sus efectos sedantes, la valeriana puede causar somnolencia y mareos en algunas personas.
• Algunas personas sientes ciertos efectos secundarios leves a nivel digestivo, como malestar estomacal, náuseas o diarrea.
• Es menos común pero algunas personas sienten dolores de cabeza después de tomar valeriana.

¿Qué precauciones debo tener?

Hay que tener cierta precaución si se están tomando benzodiacepinas, barbitúricos y medicamentos para el sueño, ya que la valeriana puede potenciar los efectos de estos sedantes y medicamentos para la ansiedad.

Evita tomar alcohol si tomas valeriana. Ambos tienen efectos depresores en el sistema nervioso central, por lo que pueden aumentar la somnolencia.

¿Tiene contraindicaciones?

Aquellas personas con enfermedades hepáticas o con historial de enfermedades mentales graves es conveniente que consulten con su médico antes de tomar valeriana.

Además, no se recomienda el uso de valeriana durante el embarazo o la lactancia debido a la falta de estudios que garanticen su seguridad en estas etapas.

Estrés y problemas de sueño

La relación entre el estrés y el sueño es compleja y bidireccional. Se puede decir que el estrés y la falta de sueño pueden crear un ciclo vicioso: el estrés te impide dormir bien y la falta de sueño te hace más susceptible al estrés. Vamos a intentar explicarlo:

Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo activa una respuesta liberando hormonas como el cortisol y la adrenalina. Estas hormonas aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la alerta en general. Todo ello, evidentemente, nos provoca que no podamos relajarnos y, por tanto, nos perjudique a la hora de conciliar el sueño.

El estrés hace que tengamos pensamientos persistentes y preocupaciones que, a menudo, llegan a nuestra mente en el momento que intentamos dormir.

Por otro lado, la falta de sueño afecta a nuestra capacidad para manejar el estrés, nos lleva a una fatiga física y mental que hace que disminuya nuestra capacidad para manejar situaciones estresantes. Y, además, la privación del sueño puede afectar negativamente en nuestro estado de ánimo, nos vuelve más irritables y menos capaces de pensar con claridad.

Estrategias para romper este ciclo

Algunos de los consejos que puedes seguir para conseguir relajarnos y conseguir dormir serían:

• Medidas de higiene del sueño. Procura tener un horario de sueño regular, una rutina relajante antes de acostarte y asegúrate de que el ambiente de tu habitación sea confortable, tanto de oscuridad, de silencio como de temperatura.
• Puede ser de utilidad conocer técnicas de relajación como la meditación, la respiración profunda, el yoga o la visualización guiada para calmar la mente y conseguir reducir el estrés antes de dormir.
• Practica ejercicio de manera regular, principalmente al aire libre. Pero procura no hacerlo, al menos, dos horas antes de irte a la cama.
• Procura planificar y organizar las tareas de tu día a día, buscar apoyo social o practicar mindfulness que te ayuden a gestionar el estrés diario.
• Evita la cafeína y el alcohol, especialmente en las horas previas de acostarte porque pueden interferir en tu sueño.

Uso de valeriana para dormir: ¿una alternativa natural?

La valeriana puede ser una aliada para mejorar la calidad del sueño gracias a las propiedades relajantes y sedantes.

La valeriana actúa como un tranquilizante suave, calmando la mente y el cuerpo, lo que favorece un descanso reparador. Además, esta planta también puede reducir la ansiedad y el estrés, lo que resulta especialmente beneficioso para aquellas personas que tienen dificultades para conciliar el sueño debido a las preocupaciones diarias.

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