Una nueva investigación explica por qué sucede esto en mujeres que tienen la menopausia a partir de los 55 años
Las mujeres que completan la menopausia a una edad avanzada (55 años o más) tienen un riesgo menor de sufrir enfermedades cardiovasculares que las que completan la menopausia a una edad normal (entre los 45 y los 54 años).
La transición a la menopausia se asocia con un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares, atribuido principalmente a la desregulación del metabolismo de los lípidos y la glucosa, así como a la redistribución de la grasa corporal.
Un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder (EE UU) ha descubierto que las mujeres que pasan por la menopausia más tarde en la vida tienen vasos sanguíneos más sanos durante años que aquellas que la pasan antes.
El estudio, publicado en la revista «Circulation Research» de la American Heart Association, ofrece nuevos conocimientos sobre por qué las mujeres que dejan de menstruar a los 55 años o más tienen significativamente menos probabilidades de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en sus años posmenopáusicos.
Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar nuevas terapias, incluidas intervenciones dietéticas, para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte entre las mujeres.
«Nuestro artículo identifica que en realidad existe un beneficio fisiológico en la menopausia de inicio tardío y es uno de los primeros en identificar los mecanismos específicos que impulsan estos beneficios», dijo la primera autora Sanna Darvish, candidata a doctorado en el Departamento de Fisiología Integrativa.
Casi la mitad de las mujeres en EE. UU. padecen enfermedades cardíacas, lo que representa aproximadamente una de cada cinco muertes femeninas cada año. Si bien las mujeres tienen menos probabilidades de morir de un ataque cardíaco o un derrame cerebral que los hombres durante la mayor parte de su vida, su riesgo aumenta y supera al riesgo masculino después de la menopausia.
Pero esta tendencia tiene una salvedad notable. Así, estudios anteriores muestran que las mujeres que llegan a la menopausia (definida como pasar un año sin período) a los 55 años o más tienen hasta un 20% menos de probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas que aquellas que dejan de menstruar a la edad habitual de 45 a 54 años.
Darvish y sus colegas del Laboratorio de Fisiología Integrativa del Envejecimiento de la Universidad de Colorado se propusieron determinar el motivo. Evaluaron la salud vascular de 92 mujeres, observando específicamente una medida llamada dilatación mediada por flujo de la arteria braquial (FMD, por sus siglas en inglés), o qué tan bien se dilata su arteria braquial (el vaso sanguíneo principal en la parte superior del brazo) con un mayor flujo sanguíneo.
El equipo también midió la salud de las mitocondrias de las mujeres, las centrales energéticas de las células que recubren sus vasos sanguíneos, y observó de cerca qué moléculas circulaban por sus torrentes sanguíneos.
No es sorprendente que todas las mujeres posmenopáusicas tuvieran una función arterial significativamente peor que las mujeres premenopáusicas. Esto se debe en parte a que, a medida que las personas envejecen, producen menos óxido nítrico, un compuesto que ayuda a los vasos sanguíneos a dilatarse y evita que se endurezcan y desarrollen placa. Las mitocondrias de las células que recubren los vasos sanguíneos también se vuelven disfuncionales con la edad y generan moléculas más dañinas llamadas radicales libres, tal y como explica Darvish en un comunicado.
Cuando llega la menopausia, el deterioro de la salud vascular relacionado con la edad se acelera. Pero el 10% aproximadamente de las mujeres que experimentan una menopausia de aparición tardía parecen estar algo protegidas de este efecto, añade el autor principal Matthew Rossman.
Por ejemplo, el estudio encontró que la función vascular era sólo un 24% peor en el grupo de menopausia de inicio tardío en comparación con el grupo premenopáusico, mientras que aquellos en el grupo de inicio normal tenían una salud vascular un 51% peor.
Sorprendentemente, estas diferencias entre los grupos persistieron cinco años o más después de que las mujeres atravesaron la menopausia, y el grupo de inicio tardío todavía tenía una función vascular un 44% mejor que el grupo de inicio normal.
El estudio determinó que la salud vascular preservada en el grupo que comenzó el tratamiento más tarde se relacionó con un mejor funcionamiento de las mitocondrias, que produjeron menos radicales libres. La sangre circulante de los dos grupos también se veía diferente: el grupo que comenzó la menopausia más tarde mostró niveles «más favorables» de 15 metabolitos diferentes relacionados con lípidos o grasas en la sangre.
“Nuestros datos sugieren que las mujeres que completan la menopausia a una edad más avanzada tienen una especie de protección natural inherente contra la disfunción vascular que puede provenir del estrés oxidativo con el tiempo”, indica Rossman, profesor asistente de investigación en el Departamento de Fisiología Integrativa.
Se necesita más investigación para determinar exactamente qué impulsa esa protección, pero los investigadores sospechan que una mejor función mitocondrial y ciertos lípidos que circulan en la sangre pueden jugar un papel clave.
A continuación, el equipo planea investigar cómo la menopausia de aparición temprana podría afectar la salud del corazón y si los suplementos nutricionales destinados a neutralizar los radicales libres dentro de los vasos sanguíneos podrían reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en mujeres que tienen mayor riesgo.
En un estudio anterior, Rossman encontró evidencia inicial de que MitoQ (una versión químicamente alterada del antioxidante coenzima Q10 que actúa sobre las mitocondrias) revertía significativamente el envejecimiento de los vasos sanguíneos en cuestión de semanas en sujetos masculinos y femeninos. Actualmente se está llevando a cabo un ensayo clínico más amplio.
“Esperamos que este trabajo coloque la edad de la menopausia en el mapa como un factor de riesgo específico femenino, del que las mujeres y sus médicos hablen más”, concluye Darvish.
Textos y fotos: www.elmundoalinstante.com
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