Los dueños de gatos que les dan de más a sus adorados felinos pueden estar causándoles daño sin darse cuenta.
Más allá de los kilos de más, un nuevo estudio encontró que el sobrealimentar a tu gato también puede reducir la digestión de nutrientes y provocar cambios en su microbiota intestinal.
Este hallazgo respalda el consejo de que los dueños de mascotas deben limitar la alimentación y alentar a sus compañeros felinos a mantenerse activos, según los investigadores.
Más de la mitad de los gatos en los Estados Unidos tienen sobrepeso, lo cual es una cifra preocupante por sí sola. La pérdida de peso en los gatos ha sido ampliamente estudiada, pero el equipo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign quería comprender mejor el impacto del aumento de peso.
«Hasta ahora, se ha prestado poca atención al proceso contrario, que también es importante «, dice Kelly Swanson, científico nutricional y autor principal del estudio. «Queríamos aprender más sobre los cambios metabólicos y gastrointestinales que ocurren como resultado del exceso de comida y el aumento de peso en los gatos «.
Su investigación involucró a 11 gatos «delgados», todos ellos hembras adultas esterilizadas. Los gatos recibieron una dieta nutricional equilibrada y medida durante dos semanas, mientras Swanson y sus colegas tomaban medidas de referencia. Luego, durante 18 semanas, a los animales se les dio el mismo tipo de comida, pero se les permitió comer tanto y tan a menudo como quisieran.
Al inicio, así como a las 6, 12 y 18 semanas después del comienzo del banquete «todo lo que puedas comer «, los investigadores recogieron muestras de heces y sangre, así como datos de actividad física no guiada a través de monitores colocados en los collares de los gatos.
«Esperábamos que el aumento de peso pudiera llevar a una disminución en la actividad física, pero no observamos cambios consistentes en el nivel de actividad», dice Swanson. «Sin embargo, esto podría variar según los gatos individuales y su entorno, y cuánto interactúan con ellos sus dueños».
Los gatos no perdieron tiempo en aumentar la cantidad de comida que consumían una vez que se les permitió hacerlo, y, como era de esperar, ganaron peso. A medida que los gatos comían más y aumentaban de tamaño, sus niveles de grasa corporal aumentaban y su capacidad para digerir nutrientes disminuía.
«Cuando el cuerpo recibe menos comida, se vuelve más eficiente en la extracción de nutrientes. Pero cuando la cantidad de comida aumenta, pasa por el sistema digestivo más rápido y se extraen menos nutrientes en el proceso «, explica Swanson.
Con más comida, los gatos también defecaban más y producían heces más ácidas, lo que es un signo de que la comida no se está digiriendo de manera efectiva.
«En los humanos, un pH fecal bajo indica una mala absorción de carbohidratos y grasas. Nuestros hallazgos se correlacionan con esto, ya que un pH fecal reducido se alineó con una mayor ingesta de alimentos y una reducción en la digestibilidad «, explica Swanson.
Los investigadores descubrieron diferencias en los tipos de microbios que vivían en los intestinos de los gatos antes y después de 18 semanas de alimentación libre. Además, el tiempo de tránsito gastrointestinal (básicamente, el tiempo desde que se come hasta que se defeca) disminuyó aproximadamente un 25 por ciento a medida que los gatos acumulaban peso.
«El cambio en el tiempo de tránsito gastrointestinal fue un hallazgo novedoso y una razón potencial para el cambio en la microbiota fecal «, dice Swanson.
Es importante destacar que algunos cambios en el microbioma de los gatos estudiados eran contradictorios a los observados en personas con obesidad, lo que indica que probablemente hay factores más complejos en juego que solo el peso.
Comprender los cambios metabólicos y gastrointestinales que ocurren con la obesidad en los gatos puede ayudar a prevenirla y tratarla, y el equipo sugiere que futuras investigaciones podrían examinar más de cerca cómo los cambios en el microbioma intestinal se relacionan con la salud en general.
Junto con otros investigadores, Swanson y sus colegas demostraron en otro estudio que limitar la ingesta de alimentos de los gatos puede ayudarles a perder peso y grasa de manera segura.
Y cuando finalizó el estudio sobre el aumento de peso, los 11 gatos fueron sometidos a dietas restrictivas que les permitieron volver a los niveles de referencia.
Además de alimentar a los gatos con lo que necesitan, los autores sugieren que los dueños de mascotas realicen acciones para fomentar la actividad física y mental en la hora de la comida. Pueden dividir la comida en pequeñas cantidades ubicadas en diferentes lugares, arrojar comida para que los gatos la recuperen y utilizar rompecabezas de comida.
Los gatos son inteligentes y no parecen gustarles que les digan qué hacer, pero parece que nuestros compañeros a menudo independientes pueden llevar una vida más saludable y feliz con las intervenciones adecuadas de nuestra parte. Así que, alimentemos a nuestros gatos con sensatez, mantengámoslos activos y recordemos que nuestros amigos peludos dependen de nosotros para mantener sus colas en alto, o en este caso, para hacer que sus bigotes tiemblen de alegría.
Referencias:
Effects of overfeeding on the digestive efficiency, voluntary physical activity levels, and fecal characteristics and microbiota of adult cats https://academic.oup.com/jas/article-abstract/doi/10.1093/jas/skad338/7285936
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